Seis microalgas com elevada capacidade de produção de biodiesel identificadas

Produzir biodiesel a partir de óleos de microalgas com fins comerciais é o objectivo de uma equipa de investigadores da Faculdade de Ciências e Tecnologia da Universidade de Coimbra (FCTUC), que identificou 6 microalgas com enorme potencial de produção de biodiesel.

De acordo com Lília Santos, coordenadora do projecto, esta «é uma excelente oportunidade económica para o País. Produzir biodiesel a partir microalgas é muito mais rentável porque estas podem ser cultivadas em solos inadequados para agricultura, crescem rapidamente e apresentam maior produtividade. Além disso, sendo as microalgas um sorvedouro de dióxido de carbono, podem ser alimentadas com o CO2 emitido pelas unidades industriais, contribuindo para o cumprimento das metas de emissão de gases com efeito de estufa», destaca.

Os primeiros resultados da investigação, que teve início em Março de 2008, são, de acordo com a instituição, «muito promissores». Uma estirpe está já em teste num bio-reactor de grande capacidade (equipamento desenvolvido pela equipa para fornecer as condições óptimas para o rápido crescimento das microalgas), gerando elevada quantidade de óleos para produção de biodiesel.

Nos próximos meses, os investigadores vão testar as outras 5 estirpes com elevado conteúdo em óleos, optimizar o processo de produção de óleos e a instalação piloto, para aplicação em grande escala, com a finalidade de expandir para o mercado esta nova tecnologia. O projecto tem como objectivo mínimo uma produção média de 90 mil litros anuais por hectare.

Para além dos biólogos, a investigação tem o apoio de uma equipa de investigadores da Engenharia Química da FCTUC, liderada por António Portugal, na identificação e caracterização dos óleos produzidos pelas microalgas.