FEUP desenvolve dispositivo aéreo ecológico para produção de energia eólica

Investigadores da Faculdade de Engenharia da Universidade do Porto (FEUP) apresentaram esta quinta-feira um dispositivo aéreo denominado 'UPWIND', que promete ser uma alternativa ecológica e eficiente para a produção de energia eólica. O dispositivo, que tem vindo a ser desenvolvido desde 2017, consiste numa solução que se conecta a uma estação terrestre através de um cabo, com o objetivo de capturar o vento em elevadas altitudes.

O investigador Fernando Fontes, do Departamento de Engenharia Eletrotécnica e de Computadores da FEUP, explicou que o 'UPWIND' difere das turbinas eólicas convencionais pela sua capacidade de explorar o vento a grandes altitudes, onde é mais rápido, estável e consistente. O investigador destacou que essa solução é uma "alternativa económica e ecológica" às turbinas, pois permite a extração de energia em altitudes elevadas sem aumentar os custos de produção.

O protótipo do 'UPWIND', que pesa cerca de 30 quilogramas (kg), com uma asa de aproximadamente 1 kg, está atualmente em fase de testes em ambiente controlado. A equipa da FEUP, composta por oito investigadores principais e 16 colaboradores, está a procurar locais adequados para testar o protótipo em condições reais. Após terem recebido o financiamento da Fundação para a Ciência e Tecnologia (FCT) para desenvolver metodologias de levantamento e pouso automático, a equipa diz estar agora focada em estudar a viabilidade de instalar esses dispositivos em parques eólicos.

A longo prazo, a equipa de investigação da FEUP quer tornar o 'UPWIND' "mais robusto", testando-o em diferentes condições de vento durante períodos prolongados. O objetivo é escalar a solução em termos de potência, com protótipos de cinco e 30 quilowatts. Atualmente, o grupo tem três pedidos de patente em andamento e venceu a final nacional do ClimateLaunchPad, competição que agora representará Portugal na final regional.