A perequação na tarifa da água
Em novembro de 2022, o Comité das Nações Unidas sobre Direitos Económicos, Sociais e Culturais, declarou que "a água é essencial para a vida e a saúde. O direito dos seres humanos à água é, portanto, fundamental para poderem viver uma vida saudável e digna. Este é o pré-requisito para a realização de todos os seus outros direitos."
A cobertura integral de custos e o princípio do utilizador-pagador
Na sequência das orientações da Directiva-Quadro da Água, está previsto que “os custos associados ao uso da água, incluindo os custos para o meio ambiente e os próprios recursos, deve ser cobrado aos utilizadores. No entanto, poder-se-ão ter em conta as consequências sociais, ambientais e de recuperação económica, bem como as condições geográficas e climatéricas”. Esta disposição implementa o princípio do utilizador-pagador de acordo com uma política de cobertura total dos custos pelos utilizadores (“full cost recovery”) e visa garantir a autonomia financeira dos serviços de água.
O direito à água não é totalmente implementado
A maioria das pessoas sem água potável ou saneamento básico vive nos chamados países em desenvolvimento. Nos países industrializados, a situação da água é muito melhor devido aos investimentos realizados nos últimos cem anos. No entanto, a situação ainda não é perfeita e são necessários mais esforços para cumprir os requisitos de água potável da UE. Devemos, portanto, esperar um aumento considerável do preço da água nos próximos anos.
Beber água tornou-se muito caro para os mais pobres
Nos países industrializados, a água representa um gasto de cerca de 1% do rendimento familiar médio. Embora o preço da água para o utilizador médio seja geralmente insignificante para o seu orçamento, a água tornou-se cara para um número crescente de famílias pobres. No entanto, mesmo nos países industrializados mais ricos, existem setores da sociedade que vivem em condições muito precárias. Essa franja muito minoritária representa, num país como a França, mais de um milhão de pessoas que não podem ser ignoradas, mesmo que às vezes se tente esconder a miséria no meio da abundância geral. No Reino Unido, as famílias pertencentes ao 1% mais pobre da população gastam mais de 10% do seu rendimento com água, enquanto para as famílias medianas a despesa é de apenas 1,3%. Em caso de duplicação do preço da água, um agregado familiar médio terá de reduzir o consumo de outros bens em 1,3%, enquanto para os agregados familiares muito pobres a redução chegaria aos 10% e indubitavelmente incidirá sobre bens essenciais como a alimentação ou o aquecimento.
Água para beber para todos graças à solidariedade
A solidariedade nacional permitiu financiar a educação pública, o acesso à cultura, a assistência social aos desempregados, deficientes e reformados, a assistência jurídica, a assistência médica, a ajuda às toxicodependências, etc. Como a sociedade também considera que todos devem ter acesso à água potável e ao saneamento, criou mecanismos de solidariedade para com a água. A solidariedade em torno da água envolve todos os consumidores de água através da tarifação e de todos os contribuintes por meio de subsídios, reduções de IVA e outras ajudas. Os subsídios cruzados entre utilizadores podem tornar possível levar em conta considerações de ordem geográfica (perequação entre os habitantes das cidades e os do campo, entre habitantes já ligados e recém-ligados), social (perequação entre habitações de famílias ricas e pobres) ou económica (perequação entre grandes e pequenos consumidores, entre consumidores domésticos e outros). O abastecimento de água e o saneamento em zonas rurais colocam problemas particulares devido aos custos muito elevados por pessoa ligada (habitação dispersa) e ao baixo nível de rendimentos. Para tornar o serviço de água mais acessível para a população rural sem impor preços muito altos em comparação com o que os moradores de zonas urbanas pagam, uma ajuda especial pode-lhes ser concedida em nome da coesão territorial e social. Da mesma forma, parece razoável preocuparmo-nos com o acesso à água dos menos favorecidos em termos económicos. Em muitos casos, os municípios já aplicam uma tarifação correspondente aos seus objetivos em matéria de políticas sociais e familiares, por exemplo, tendo em conta a composição do agregado familiar ou ajustando os preços em favor dos mais necessitados.
O princípio da perequação
O preço da água não tem de ser igual para todos, mas obriga a que todos os custos sejam compartilhados entre todas as diferentes categorias de utilizadores (famílias, administrações, indústria, agricultura, urbano, rural, etc.) e categorias de consumidores (pequenos e grandes). Uma tarifação da água bem elaborada pode ajudar a atingir os objetivos de uma política de coesão social, territorial e económica. O modelo económico do setor do abastecimento de água poderá ser baseado no princípio da perequação, com vista a uma tarifa única e à partilha dos recursos hídricos desigualmente distribuídos pelo território. A partilha de recursos financeiros, a gestão equilibrada dos recursos hídricos e a mobilização de competências em benefício de todos os territórios poderá, pois, ser um objetivo nacional da política da água. Hoje, estes princípios são mais relevantes do que nunca num contexto de desenvolvimento da atratividade da população para as zonas mais costeiras e das alterações climáticas.
